这里是青海省海拔最低的地方，也是春天最早光顾的地方，被称为“青海第一村”；它既有悠久的历史，更有厚重的文化底蕴。它，就是海东市民和回族土族自治县马场垣乡下川口村。

丝绸之路的渡口

从东部来青海，在甘青两省交界的地方，远远地就会看到分别写在五个山头上的白色大字“青海第一村”。这个村就是闻名甘青两省的下川口村。下川口村位于民和县东端，距民和县城20公里，湟水河与隆治河在它脚下交汇，对岸是甘肃省兰州市红古区花庄镇洞子村。

在村子的西北部有一处长约10米、宽约5米、高约3米、呈三角形的古城墙遗址，透过它，我们不难看出这个村子有着悠久的历史。上世纪50年代，在今下川口村高出水面40多米的台地上发现了这座古城遗址，经考证为西汉金城郡治允吾县城古址。

据《民和县志》记载，“允吾”二字作为地名是双音联绵字，应读tanya，为古羌语的汉音译，意为“左川”，即下川。《西宁府新志》记载：“允吾县古城，在县治东南（以碾伯县而言）……允吾西四十里小晋兴城，为今之古鄯也，允吾则今之下川口。”

允吾曾为丝绸之路所经之地，古时的商旅从龙支城往东经由此处之渡口——郑伯津，可渡湟水达甘肃永登。据《西宁府新志》载：“郑伯津，在县（指今乐都区）东，今下川口。”《汉书补注》称：“郑伯津，即河津也。”“津”，是渡口的意思。经考古专家考证，在距下川口古城西约5公里的马场垣乡磨湾子村杏园子，有至今未废的“杏园渡口”，即为古代的郑伯津。离渡口南岸不远处发现有破土堡遗址，该土堡当时是—座具有防御工事性质的古建筑，为坚守湟水渡口而设。

自成一景的桃树

下川口村海拔1650米，是青海省地势最低之处，因此也是青海省春天来得最早的地方之一。肥美的土地和温暖的气候，成就了“瓜果之乡”的美誉。当地人将各种果树称为“高田”， 每逢谷雨时节，这里桃花争妍、果花竞放，整个村庄被粉红色的桃花所漫染，宛若一幅天然画卷，民和“天路桃源”的名片也因此而得。

如果说，玫瑰代表爱情是来自西方的典故，那么，桃花在中国的传统文化中更能代表爱情。人们不是常说，走了“桃花运”。在中国人眼中，桃花更能给人带来爱情的契机。在中国，桃花一直以来都离不开爱情两个字。在玄幻世界里，有花千骨日日为师父做下桃花羹，成为日后画骨夫妇之间感情的牵绊；在武侠世界里，金庸笔下那郭靖和黄蓉相识于桃花岛，而后更是隐居于此二十余载……

根据历史记载，下川口村种植果树的历史可追溯至两汉时期，种植桃树至少也有300多年的历史。据当地老人回忆，这些桃树以前都栽植在自家的房前屋后，随着数量的增多，逐渐栽植到沿湟水河边的水浇地，以至向下川口垣上发展延伸。到上世纪60年代、70年代，下川口垣上果树种植面积达到近200公顷，其中仅桃树面积就有134公顷。至此，在下川口垣上便悄然兴起一个“桃花源”。

如今，数百公顷的桃花不仅吸引着前来观光的游客，盛产的鲜桃也成为当地村民增收的“摇钱树”。

独树一帜的戏种

下川口人十分重视果树，把它当作“庄稼”来经营。每年谷雨时节这里都会举办为期三天的“果花会”。期间，村民们还要上演“果花戏”，以祭祀百虫之王“八蜡爷”，祈求消除各种病虫害，以获丰收。

说起“果花戏”的历史，最终渊源由“八蜡庙”而起。下川口很早就有“七寺八庙九楼阁”的说法，但由于时代的变迁、社会的变革，古老的建筑没有遗留下来。

据相关资料显示，“八蜡”是一种名为鹙的鸟，喜食蛇，兼食蝗虫。相传金代有一年秋天，中原大地粮食、瓜果长势较好，眼看秋收时间到了，不料发生一场特大蝗灾，那铺天盖地的蝗虫涌向庄稼地、果树上，瓜果、粮食遭了灾，眼看到手的粮食就要没有了，当地官员、老百姓束手无策，丰收的希望即将化作泡影。这时，天边飞来了成千上万的鹙，它们啄食蝗虫，使蝗殆尽。这年秋天又大丰收了，朝廷官员将情况汇报给皇帝，皇帝十分高兴，当即封鹙为“护国大将军”，当地百姓为感念其功德修建“八蜡庙”供奉，为求风调雨顺、五谷丰登，过上幸福的农耕生活，许愿每年给它唱三天的秦腔大戏，所以这一年一度的“果花戏”又被民众称为“还愿戏”。那时，民和地区属金城郡所辖，该地被金人收复管辖，因此供奉拜祭八蜡的民间习俗便在下川口一直流传了下来。

2011年，青海省文化和新闻出版厅将“果花戏”列入青海省非物质文化遗产名录。由于时代的发展，现在下川口村群众采用农药消灭各种虫害，确保果品高产，提高经济效益，祖祖辈辈流传下来的“果花戏”，开始作为一种文化体育活动来演出，丰富了村民的业余活动。