剧作家柯灵先生曾言：“治白话文学史，不能无胡适、陈独秀；治新文学史，不能无鲁迅；治新电影史，不能无夏衍；治新美术史，不能无刘海粟。”刘海粟能与胡适、鲁迅、夏衍并驾齐驱，可见他在中国美术史上的地位。刘海粟早年习油画，苍古沉雄。兼作国画，线条有钢筋铁骨之力。后潜心于泼墨法，笔飞墨舞，气魄过人。晚年运用泼彩法，色彩绚丽，气格雄浑。

刘海粟16岁就与同仁一起创办民国时期正规的美术学校，19岁时首次设立人体写生课，39岁时完成油画代表作《南京夫子庙》，并在25岁至40岁期间陆续发表与出版多本译著和论著，为近现代美术教育做出了积极贡献，这些也正成为其在中国近现代美术史立足并留名的一个最重要，也最有力的依据和凭证。“纸上人间烟火，笔底四海风云”，刘海粟之所以能在美术道路上行稳致远，关键在于他有幸结识了康有为、梁启超、蔡元培、吴昌硕等一批时常能给予其启发、帮助的朋友。

正如伏尔泰所言：“人世间一切荣华富贵，不如一个推心置腹的朋友。”有了这些朋友的启发和帮助，刘海粟才能在艺术上不断取得新的突破。譬如吴昌硕就曾在跟刘海粟探讨画论时谈到：“我们要学习传统，但学传统是为了走出传统，套袭旧法，画出来的东西就没得生命。”刘海粟在与吴昌硕的交往中，常常听到这样精彩的画语。直至晚年，刘海粟还说：“若非吴老的引导，我也许仅仅是个拿油画笔的洋画家；若非吴老的鼓励，我在国画上不一定会取得今天的成就。”

传记作家石楠长期关注刘海粟的艺术人生，被刘海粟视为“人生知己”，认为石楠理解他的美专，他的事业。石楠最新出版的《艺术大师刘海粟的朋友圈》（广西师范大学出版社2022年5月）图文并茂，以文学传记的形式，以作者对刘海粟生前的近距离采访，全面呈现了刘海粟一生的交友故事。他们当中有康有为、梁启超、蔡元培等人在艺术之路上给予的启发，有与傅雷、郁达夫在海外漂泊辗转时的患难友谊；有其对学生如潘玉良等的提携等。作者游走在文学圈与艺术圈之间，勾勒出刘海粟在艺术史之外真实、立体的形象。

作者通过刘海粟与师友的相识相知，展现了其为复兴中国艺术而建立上海美专，结识、培养大批中国现当代杰出艺术家所做的努力和贡献。譬如，康有为和刘海粟亦师亦友，刘海粟在康有为处学习书法，诗词古文。梁启超在与刘海粟的交往中，劝诫刘海粟在艺术道路上不要博而杂，需要专而精，因为“才成于专而毁于杂”。刘海粟终生铭记着梁启超的教诲，直到晚年，仍把梁启超这番话当作座右铭。至于蔡元培，刘海粟则将其视为恩师，上海美专的精神领袖。蔡元培逝世后，刘海粟悲痛欲绝，在南洋开追悼会，作万言悼词吊唁。

沧海人生，百年风流。对于朋友，刘海粟也是倾力帮助，知无不言。譬如他就对石楠说：“你要做个文学上的英雄，要不断地突破自我，超越自我，永不要满足。”每当石楠的人生旅途遇到了逆风恶浪，刘海粟的这席话就像黄钟大吕般在石楠的心头响起，使其重新燃起生活的力量。