在青海省海东市循化撒拉族自治县的汉方言中，有句谚语叫“［há］五九，冻死狗”。许多人只知道这一说法，不知道“［há］五九”的“［há］”写出来是什么样。这正是人们面对方言常见的困惑。今天我告诉你，这个字便是“害”这个字，你可能要说这不是害［haì］字吗？不错，从古至今这个字的形体结构没有变，变化了的是它的读音。读音一变，这个字的古音与你头脑字库里的汉字错位了。所以就是想查字典也无法查了。这里我先告诉你答案，然后再证明为什么是它。（为了大家便于认读，本文注音未采用国际音标，而是用以普通话为标准的汉语拼音模拟）。

“害”在《说文解字》里这样解释：“害，伤也，从（宝盖），从口。口言从家起也，丰声。胡盖切。”（注：“丰声”的“丰”是“害”字中间部分字符，不是读“丰收”的“丰”字音）许慎在这里把“害”解释成形声字，既有直音注音，又有反切注音。用现代汉语拼音注，便是害【haì】。段玉裁的注解也侧重于同音假借，对其本义缺乏探究。

王力在《汉语语音史》第73页描述上古声调时指出：“我认为上古有四个声调，分为舒促两类，舒声分：平声，高长调；上声低短调。促声分：长入，高长调；短入，低短调。而且许多入声字都可以有去入两读。”王力研究过的上古语音体系中，这两个音已经并存。这是历代多少古汉语研究专家们共同研究的成果。众所周知，方言是语言的活化石。是一种语言保留古代成分最多，变化最小的领域。处于北方官话大区，中原官话区陇中片的青海省循化方言，至今保留有“害”这个入声字的“haì”和“há”两个音。那么哪个更古？目前尚无定论。本人不揣浅陋，按音形义三位一体的探源原则加以探究。

我们可从字形找突破口。“害”字从文字学观点看，它是个会意字，最初应该与房屋构建有关。至于许慎在《说文解字》里的释义是“伤害”。这决不是它的本义，而是基本义。至于“口言从家起也”（许慎释语）更是无稽之谈。言从口出没问题，但“害”字中有“言”字字符吗？“口”这个字符在汉字里仅表示嘴巴吗？据我所知，“口”还可以表示城池，可以表示朝北开的窗户，可以表示车毂，还可以表示榫卯结构的卯。而后一层意思我认为正是“害”字的本义。土木结构的房屋首先要立起木架，梁柱之间要榫卯辖制，以求稳固。而“害”字下部的口，可理解为建筑物地基及四围。古代的车轮和车毂要榫卯套接，为防止车轮行进中脱开，车毂端头要用“辖”别住。这就是“辖制”“管辖”的比喻义。可见“害”这个字在上古先读作［há］，是建筑行为动词。引申到车辆制造中。紧接着在词义系统中辐射式引申，产生形容词“坏”，又引申为动词“伤害”。“伤害”的“害”【haì】的读音和意义至少出现在汉代以前，并且保留到今天，而“害”【há】这个语音和语义更古老，已经消失在通用语中，仅保留在部分方言中。例如循化方言中至今有骂人的话：“害怂”，“这个尕娃害得很”（指孩子脾气不好）。“瞎子”【házi】，是直音形声字。因为舌面音j、q、x大约在元代时才从g、k、h中分化出来。所以“害”正是“害五九，冻死狗”的“害”【há】。这里有天气寒酷的意思。