河湟地区的社火通常分内、外场进行表演。那些在外场嬉笑打闹、穿插追逐的角色多为“杂身子”（杂牌神祇），同时也担负着维持秩序的任务。在形形色色的“杂身子”当中，有一个直接来源于现实生活的角色——“货郎”。老百姓又称其为“担担客”或“货郎担担担”。这前一个“担”是动词，肩挑的意思；后面的“担担”指其肩上的货郎担。“货郎”的装扮贴近生活，往往是头戴毡帽，身背货箱或肩挑货担，戴着一副石头眼镜，手摇一柄拨浪鼓吆喝叫卖。“货郎”的表演基本以说为主，即大段的生意经贯口加上演员的临场发挥，滔滔不绝，妙语连珠，直说到让你掏出“香钱”为止。

扮演“货郎”的演员，必须得是头脑灵活、记忆力好的高声大嗓门。“货郎”一出场，拨浪鼓一摇，就滔滔不绝地自我表白起来：“远看南山一朵云，担上担儿往前行；紧行走，莫贪慢，一心要走个丹噶尔城。丹噶尔城地方小，人人都说买卖好；收鹿茸，办麝香，火神老祖把本钱放。千两金，万两银，一心要走个西宁城；西宁城，买不成，一心要走个兰州城。兰州城里货物贵，一心要走个北京城；卢沟桥上上了个税。走得乏来跑得累，我在桥头上歇一歇。北京城，地方宽，万样的货物办得全；请木匠，钉箱箱，我把货物全装上。一装针，二装线，三装绫罗四装缎；汽车拉，火车运，汽车火车把货送。一夜走了几十站，小峡口不远在眼前。小峡口有个风婆婆殿，风婆婆殿里站一站。天明到了乐家湾，西宁城不远紧相连。走到西宁城进东门，买卖家叫我我不应；出西门，纸坊街，一走走到西纳川；西纳川的路多方便，一走走到多巴滩……”

清嘉道年间华广生辑录的俗曲总集《白雪遗音》中收有一首《货郎儿》：“货郎儿，背着柜子绕街串，鼓儿摇得欢。生意虽小，件件都全。听我声喊。喊成一声：杂色带子花红线，博山琉璃盏；还有那桃花宫粉胭脂片、软翠花冠、红绿梭布、杭州绒纂、玛瑙小耳圈；有的是木梳墨篦、火朝纽扣、玉容香皂擦粉面、头绳似血鲜；新添的白铜顶指、上鞋锥子、广条京针、时样高低梅花瓣、并州柳叶剪。”从这首清代小曲中可以看出货郎所售货物的广和杂，可以说是针头线脑，无所不有。社火中的“货郎”肩挑一副纸糊的“货郎担”，同样善于向不同的观众群体推销自己虚拟的“货品”。

要是看见了年轻小伙子，“货郎”就会向他推销起眼镜：“看朋友，笑嘻嘻，你先买上个眼镜子。眼镜子，你戴上，这面看，那面亮，看得清，望得远，赛过天上的千里眼。做官人戴上官运旺，学生们戴上进考场，买卖人戴上生意旺，庄稼人戴上能存粮。你戴上眼镜慢慢看，四大部洲都能见。东看东洋东大海，南看南海普陀山，西看西方雷音寺，北看达摩饮马泉，上看玉皇灵霄殿，下看阎王鬼门关。花花世界都能见，你说稀罕不稀罕……”

要是看见了大姑娘、小媳妇，“货郎”就会向她们推销绸缎：“低头走，抬头看，行一步来到你面前；苏州绸，杭州缎，苏杭丝绸是好物件。蓝缎子，你打上，价钱我俩好商量；克利缎，三块钱，没有两块七八捻不转。德国缎打上丈二三，将够你的衣裳面。越看衣裳越好了，早上起得越早了……”或者怂恿她们买只手镯：“北京的手镯南京发，西宁城里没有它；尕媳妇见了就买上，戴着手上不一样。做下的茶饭口味香，扎下的花儿闪闪亮。会扎猫儿卧竹子，会扎鸡儿吃谷子，会扎石榴儿赛牡丹，会扎鱼儿来伴莲，会扎孔雀戏牡丹，会扎刘海撒金钱，你说好看不好看……”

要是看见了中年妇女或老太太，“货郎”就会向她们推销剪刀：“我卖的剪子真干散，剪绸剪缎口面宽，尺梢长着剪不完。碗儿匠拿上把疤子剪；铁匠拿上剪钢板；石匠拿上就撒展，跑到石窝里旋磨扇，旋下的磨扇圆又圆，铰下的石条三丈三。我的剪子搭在梁顶上，木匠不用上中梁……”或者劝她们买一把梳头的篦子：“篦子好，篦子妙，听我把篦子表一表。档档儿宽，齿齿儿窄，能刮虮子能刮虱。做官的拿上刮一刮，连升三级不算啥；公家人拿上刮一刮，一月的干钱百七八；老汉们拿上刮一刮，白了的头发又黑下；庄稼人拿上刮一刮，地里的潮气往上发，潮气来，地皮湿，今年的庄稼穗儿实。苗扎根，杂草尽，地里的黑燕麦断了根……”

有一首河湟花儿唱道：“大路上过来个货郎子，针头线脑的卖哩；瘦着活像是菜杆子，风吹时左右摆哩。”由此可见，货郎是个苦营生，一年到头饥餐渴饮，晓行夜宿，饱受风霜。怪不得河湟地区的老人们说：“千买卖，万买卖，比不上庄稼人翻土块”。但在过去，特别是在相对闭塞的广大乡村，人们很难接触到外面的世界。那些走村串乡的货郎不仅给他们带来了需要的物资，也带来了精神上的愉悦。一个货郎的到来，往往能引起村民们的围观，从某种程度上刺激着乡村的神经……即便今天货郎这一行当早已隐入了岁月的尘烟，但同时也成为那个时代抹不去的记忆，成了从艰苦岁月中跋涉而来的人们无法忘却的眷恋。于是人们自然而然地就把这种眷恋加到了社火中，用社火表演的方式保留着这份美好记忆。

货郎这个行当在我国有着悠久的历史。迄今最早的货郎形象见于北宋张择端的《清明上河图》、苏汉臣的《货郎图》和南宋李嵩的《货郎图》。《水浒传》第七十四回描写燕青扮作货郎前往泰安州打擂时“打扮得村村朴朴，将一身花绣，把衲袄包得不见，腰里插着一把串鼓儿，挑着一条高肩杂货担子”。宋江看到这副打扮，还打趣燕青说：“你既然装作货郎担儿，你且唱个山东货郎转调歌与我众人听。”燕青倒也不推辞，“一手拈串鼓，一手打板，唱出货郎太平歌，与山东人不差分毫来去”。由此可见，在北宋时期，货郎就已成为一个十分普遍的行当。货郎这一行当在宋代成为一种大众化职业，这与当时经济发展、商业活跃的时代背景是分不开的。相比于历朝历代的重农轻商，宋代从税收、社会地位等方面给商人以宽松的政策，于是更多的人开始从事商业活动，增加了城市的活力和富庶程度。

到了元代，货郎这一形象在《风雨像生货郎旦》《王闰香夜月四春园》《鲁大夫秋胡戏妻》《桃花女破法嫁周公》等杂剧中频频出现，同时还出现了《货郎儿》《转调货郎儿》等曲牌。明清以来，货郎在日益发展的商业活动中继续扮演着重要角色。明代刘若愚《酌中志·内臣职掌纪略》中说：“又御用监武英殿画士所画锦盆堆，则名花杂果，或货郎担，则百物毕陈。”明代民间歌谣也唱道：“货郎儿，卖花线，挑着担子走街面。叮当摇动唤娇娘，引出娇娘门口见……”这里的“唤娇娘”就是货郎手中的拨浪鼓。清代李渔在《风筝误·惊丑》中写道：“满手持来满袖装，清晨卖到日黄昏，手中只少播鼗鼓，竟是街头卖货郎。”老舍先生在《骆驼祥子》里也写了二强子年老拉不动车以后，改行干起了货郎，卖一些瓜果梨桃、花生烟卷之类的东西以糊口。

说完了货郎的历史，再来爬梳一下社火中“货郎”这个角色的由来。两宋时期，农业发展，城市繁荣，人口增多，手工业、商业活动繁盛，小唱、傀儡、杂技、百戏等文化活动也开始在勾栏瓦舍中兴起。随着货郎群体的发展，他们借以招徕顾客的手段除了手中的拨浪鼓外，一种专门用于吆喝的货郎调也发展起来，并逐渐成为民间广泛流行的一种说唱艺术。于是，货郎和货郎调很自然地成为当时流行的傀儡戏的表现题材之一。南宋周密《武林旧事·卷二》“舞队·大小全棚傀儡”中就记载了一出名为“货郎”的傀儡戏名。《元典章·刑部十九·杂禁》“禁弄蛇虫、唱货郎”条下记载：“至大十二年某月某日，中书兵刑部承奉中书省判送刑房呈……在都唱琵琶词货郎儿人等，聚集人众，充塞街市，男女相混，不唯引惹斗讼，又恐别生事端。蒙都堂议得，拟合禁断……间又端奉都堂钧旨，唱琵琶词货郎儿人等止禁。”由此可见，在元大都说唱“琵琶词”“货郎儿”十分流行，以至于遭到朝廷的干涉和“止禁”。《金瓶梅词话》第十五回中写道：“村里社鼓，队共喧阗，百戏货郎，庄齐斗巧”，第八十八回中写道：“慌了守备，使人门前叫了调百戏的货郎儿进去，耍与他观看”。可见社火、百戏中扮演货郎的习俗由来已久。

青海人过去常说：“大买卖要守哩，小买卖要吼哩”。货郎做小买卖靠的则是手中那标志性的拨浪鼓。

作为货郎标配的拨浪鼓，历来有多种不同的写法。关汉卿《钱大尹智勘绯衣梦》中写作“不郎鼓”，《渔樵记》写作“不琅鼓”，《金瓶梅词话》第五十回写作“博浪鼓”，《醒世恒言·勘皮靴单证二郎神》中写作“惊闺”，《西游记》第八十一回写作“拨郎鼓”，《红楼梦》第四十七回写作“拨浪鼓”，《韵鹤轩杂著》写作“唤娇娘”……其造型为一种有柄的双面扁平小鼓，两侧各用绳系上一个小槌，通过摇晃鼓柄来敲击鼓面，发出声响。拨浪鼓有大有小，小的两三寸，大的八九寸。我小时看社火见过一“货郎”手中的拨浪鼓，由两层鼓组成，上面的小，底下的大，用鼓柄串联在一起，摇动时声音高低错落，十分悦耳。

拨浪鼓的前身是产生于商周时期的鼗。据《吕氏春秋》《事物纪原》等典籍记载，相传鼗是上古时期五帝之一的帝喾，在平息共工之乱时发明的。鼗最早作为一种宫廷雅乐中的乐器，出现在祭祀、典礼等重要场合中。《诗经·商颂·那》是一首殷商后裔保存下来祭祀祖先的乐歌，其中就有“猗与那与！置我鞉鼓。奏鼓简简，衎我烈祖”的诗句。《诗经·周颂·有瞽》则是一首记录周天子在宗庙祭祀先祖的乐歌，其中也提到了“鞉磬柷圉”等乐器。这里的“鞉”即是“鼗”。《周礼·春官·小师》中记载：“小师，掌教鼓、鼗、柷、敔、埙、萧、管、弦、歌”。说明在当时，鼗具有与箫、管、弦等乐器同等的地位。东汉郑玄在注释《周礼》时指出：“鼗如鼓而小。持其柄摇之，旁耳还自击。”与今天常见的拨浪鼓毫无二致。鼗按使用场合和功能还可以细分为雷鼗、灵鼗、路鼗等。演奏鼗的乐师叫“瞽朦”，演奏鼗的动作叫“播鼗”，即《周礼·春官》中所说的“瞽朦掌播鼗”。鼗从商周、先秦时期的礼器逐渐演变为一种世俗民间乐器，及至宋代成为了货郎的招徕响器和儿童手里的玩具，一直流传到货郎已基本绝迹的今天。