“横空出世莽昆仑”，昆仑山犹如一条玉带，横峙西北大地，将无数江河湖海揽入怀中。
昆仑文化因昆仑而得名。昆仑文化从地理学、神话学、语言学、考古学、文化学视域中与中华文明一脉相承，以昆仑山为精神载体的昆仑文化无疑是青海文化的标志。
地理学上的昆仑文化
横贯于中国西部版图的昆仑山脉，是地球上平均海拔最高且延伸面积最大的山系。它西起帕米尔高原，向东绵延至整个中国，被世人称为万山之祖、众山之王。
假如从太空俯瞰青海，实际上是由一系列高大山脉组成的“大本营”。你会发现，有三条以昆仑山为基本骨架的突起皱褶由东向西横贯全境，甚至向大海延伸。
昆仑山北边是天山山脉、阿尔泰山，伴它而行的还有祁连山、贺兰山、阴山、大小兴安岭、长白山，昆仑山南边有唐古拉山、喜马拉雅山、横断山等山脉。昆仑山龙脉夹在上述山脉中间，并不断向东蔓延。龙的主脉落在今陕西省西安市（即古都长安），然后东出中原（河南），同时展开北向、南向、东向分支，形成井体的昆仑山脉体系。昆仑山到了中原以后，向东有六盘山、秦岭，偏北有太行山，偏南有巫山、雪峰山、武夷山，向南是南岭，加上北岳恒山、东岳泰山、西岳华山、中岳嵩山、南岳衡山，还有东边的黄山和台湾的玉山（海拔4000米）。这些举世闻名的大小山脉构成了一幅完整的中华巨龙图。
《性理大全》临川吴氏曰：“天下之山脉起于昆仑。”蔡牧堂《发微论》曰：“凡山皆祖昆仑。”陶侃《捉脉赋》云：“大致察脉起自昆仑。”刘伯温《堪舆漫兴》说：“昆仑山祖势高雄，三大行龙南北中，分布九州多态度，精粗美恶产穷通。”蒋大鸿《天元五歌》说：“昆仑高顶九霄中，此是中天大帝宫。海外三山几万里，总与此山脉络通。”
经地质学家研究证实，在昆仑山所在地距今6亿多年至3亿年间的下古生代期间，曾是一片汪洋大海。在古生代末期的华力西运动中，这里的地褶皱上升而露出了海面，形成了古昆仑山，也就是说构成了昆仑中轴和山脉的中脊。中生代末期的燕山运动，再次使昆仑山上升，第三纪后期的喜马拉雅运动和第四纪以来的新构造运动，使这里发生了大规模褶皱和块断运动终于成就了现在这样高大雄伟，主脊两侧4000米以上的山体。陈毅《昆仑山颂》：“昆仑魄力何伟大，不以丘壑博盛名。驱遣江河东入海，控制五岳断山横。”
飞机飞翔在青藏高原，透过蓝天的尽头向西望去，一层层山地的波峰由低到高，向无极处铺展成天梯，鬼斧神工般地切割出千姿百态的地貌。巍巍昆仑如灵魂般统领着喜马拉雅山、冈底斯山、唐古拉山、帕米尔山、阿尔泰山、天山。黄河、长江、雅鲁藏布江、金沙江、澜沧江、怒江……在地图上如一条条银线，连缀起雪山、大漠、湖泊、河流、草原、森林。你想到的是，它所能创造出的这片神奇的世界，想不到的是，它的历史动辄数千年，甚至上亿年，并以不同的面孔出现在你的面前。
站在昆仑山上，你就能摘得登山者的桂冠。
神话学上的昆仑文化
人类的文化发端都是从神话开始的，就像人类在童年时，总是交织着许许多多的梦想。假如没有这种精神源头，人类不断去突破未知世界是难以想象的。
昆仑神话是原始文化、初民哲学，是人类处于童年时期的观念和愿望在西部的大汇合。早在2000多年前的春秋战国时期，昆仑就成为了中国人的精神圣地，在中国人的精神世界里具有崇高的地位。昆仑已成为中国人为了政治理想而百折不挠、上下求索的象征，具有崇高的伟大意义。
在西部先民的想象中，昆仑山是作为男神而存在的，青海湖（西海）是作为女神而存在的，昆仑为阳，西海为阴，阴阳结合，天地归一。基于此，对昆仑和西海的顶礼膜拜就成了远古先民们的一种原始宗教意识。当中原文化逐渐进入青藏高原，高原的男神女神观念便演化成新的神话传说，昆仑山被说成是轩辕黄帝的九重宫阙，而西海则被说成是西王圣母的聚仙瑶池。
《山海经》里有西王母和昆仑山的记载，第一次出现了黄帝战蚩尤、升驾于昆仑之宫的传说，第一次出现了大禹治水、导河积石的故事。在随后出现的先秦古籍《淮南子》《穆天子传》里，这种以昆仑为地域载体的神话传说便愈加系统化、具像化。
在昆仑神话体系里，包括了许多广为人知的故事和传说：盘古开天辟地、共工怒触不周之山、女娲造人和炼石补天，以及黄帝创世、后羿射日、嫦娥奔月、夸父逐日、造父驭车、穆王西游、蟠桃盛会……形成了整套具有东方色彩的昆仑神话体系。其中西王圣母和轩辕皇帝构成了昆仑神话的轴心。
赫赫我祖，来自昆仑。在中国目前的民族构成中，至少有包括汉族在内的三分之一以上的民族，与曾经生息在青海地区的古羌族群有着直接的渊源关系，他们的原始神话传说和文化传承脱离不了昆仑文化这一母题。在神话学家眼中，从盘古开天辟地、女娲炼石补天，后羿射日、嫦娥奔月，到王母临汉、黄帝创世，大禹治水、精卫填海……每一个中国人坚信，躲在神话故事背后的，正是我们民族最早的祖先身影。有专家学者称：昆仑山是创世神话、英雄神话和创造神话三位一体的东方奥林匹斯山，如今看来，其意义远不止此……
《羌戈大战》说，在远古的时候，羌人的祖先原住在昆仑山下，这里水草丰茂、牛羊肥壮、人民富足。忽然一天，有支“魔兵”从北方杀来，羌人抵挡不住，节节向西南败退，一直退到现今青海和四川交界的补尕山才稍微缓和下来。但不久后“魔兵”又追赶了过来。羌人祈求天神帮助，天神用三块白石变成三座大雪山阻挡住“魔兵”，从而得以安全。接着九支羌人在首领阿巴白构的率领下来到松潘草原居住。他们又在这里遇到叫“戈”的人（按照羌族的传说，戈人较富有，并流行石棺葬。有人认为他们是更早迁徙到岷江流域古羌人的一支），并且发生了争斗，最后羌族定居在岷江上游补坝上的格溜（今茂县境内）。
生活在云贵高原和横断山脉的羌族、普米族、彝族、哈尼族、拉祜族、基诺族、傈僳族等民族，历代传唱的史诗，都指向自己祖先地——昆仑。《丽江地区民族志》中记载：纳西族源于中国西北部河湟地区南迁的古羌人，唐代称其为麽些蛮。公元6世纪末，他们迁入并得势于丽江坝，7世纪初曾进入洱海东部，建立越析诏政权，7世纪末败后返回丽江一带。纳西族史诗《送魂经》中的返乡路线是从白沙、大具、渡金沙江到中甸白地，再继续往北方。景颇族史诗《目脑斋瓦》讲到，远古时期，即宁龙中会时期，大约在10000年至6000年前，景颇先民开始从蒙古利亚（蒙古人地方）的木拽省腊崩（天然平顶山，河湟地区）迁到户练央旦卯（平坦之地，中原甘南、陕西一带），之后进入颇究桑昔卯（大森林地区，藏东南与川西林区），再迁到哲聂林真卯（红土高原，川西、滇西一带）。
赵宗福先生提出：青海湖在藏文中有一个异名流传，即赤雪洁莫，可译为万帐王母。赤雪洁莫的含义与西王母的名称相对应。西王母原型就是崇拜虎图腾的部落女酋长兼大女巫。在彝族当中，西摩就是女首领，西摩罗就是虎女巫。
语言学上的昆仑文化
昆仑多义，在汉语中，昆仑首先是指一种圆形的混沌迷茫状态。在一些古书里直接写作或者等同于混沦、浑沦、混沌、浑敦等。所以神话里的昆仑山便呈现出一派雄伟浑圆、混混沌沌的气象。“南望昆仑，其光熊熊，其气魄魄”，这是《山海经》对这座神山的整体概括。虽然上面有众多的神人、神树、神兽等神物，但除了后羿，一般人类是上不去的。神话中昆仑山不仅是圆形的，连山上的大铜柱也足足有3000里的周长，而且“周圆如削”。
昆仑山的男主角黄帝，在最初的神话中同样呈现出与昆仑一样混沌的形貌和特质。黄帝在文献中又被称作帝江、帝鸿，浑身混沌没有面目，颜色赤如丹火，长着六足四翼（又说长着四个面孔），一幅浑敦（即混沌）的模样。
昆仑曾经被毁坏过，传说大洪水等天灾的产生与天柱的倒塌有关。《淮南子·天文训》：“昔者共工与颛顼争为帝，怒而触不周之山，天柱折，地维绝。天倾西北，故日月星辰移焉；地不满东南，故水潦尘埃归焉。” 因此，《山海经》之《海内西经》将毁坏后的昆仑山叫昆仑之虚；郦道元《水经注》将毁坏后的昆仑山叫昆仑墟。
昆仑混沌不开明，所以相应地就有了黑色的意思。这方面最能说明问题的是，从唐代开始，一些黑奴被贩卖到中国的一些贵族家庭充当家奴，因为他们生得面目黝黑，加之体魄强健，身材伟岸，被称为昆仑奴，意思就是黑奴。对昆仑奴加上黑、墨等字样，就有了黑昆仑、墨昆仑等称谓。正因为昆仑有黑的意思，所以昆仑山也可以叫作黑山。对于黄河源头雄伟高大的巴颜喀拉山，唐代刘元鼎以实地考察经验说，此山名叫紫山，即“古所谓昆仑者也”，为什么这样说？因为紫山就是黑山，也就是昆仑山。
藏族群众讲，昆仑山是藏语贡拉（雪山）衍化而来。这名称从发音上讲，确实与昆仑二字相近。昆仑山脉在藏语中称阿青贡加，所谓阿青就是阿尼青保，即有万山之祖的意思。在藏族地区授以阿尼（祖父）头衔的山并不多，而尊称阿尼青保（祖山之尊）的山，在雪域大地唯有昆仑山。尽管珠穆朗玛峰高如擎天大柱，而且是人间二十四大圣地之一，但是它也没有资格受祖山之尊（阿青）的称号。从阿青两字上看，昆仑山也许是最早从大海中隆起的山脉，因为祖山首先是一个时间性的概念，其次才是一个尊号。
有人说昆仑为巴比伦之讹，不论其说法正确与否，可存为一说。对比《旧约·创世纪》可以看出，伊甸园与昆仑很相似。印度人称世界最高山须弥山与苏美尔十分接近。波斯古经《阿维斯塔》中的世界最高山与昆仑相近。印度人、波斯人的主体均为印欧语系，在语言、文化上本同出一源。世界许多民族记忆中，皆有大洪水毁灭世界的传说，或许劫后余生的人们都会在地势很高的地方——高山上躲过洪水，这些高山就自然成为了人们感恩的伊甸园。
天文学、地质学、生命科学和大量考古发掘证明，以地球上的冰河期为始界，人类的生息繁衍曾经历由水域——陆地高山丛林——水域滩涂这样一个回旋过程。从人类社会发展过程的生产活动来看，采集业（后为农耕业）先于狩猎业（后为畜牧业）。这一人类生产活动的时序表明，陆地高山丛林与水域乃是人类社会生存与发展的两大基本依托，而陆地高山丛林又居于首位。
今天，更多的人认为昆仑这个词来自于印欧语系中的吐火罗语，在某种意义上有“天”的含义。河出昆仑实际是说黄河发源于天山，因而李白那“黄河之水天上来”的诗句并不是没有一点依据的艺术想象。处于青海、甘肃交接的祁连山，早在秦汉时期就是匈奴人的天山，祁连在匈奴语中的意思即为天。也正因为如此，历来许多学者认为祁连山就是神话中的昆仑山。
吕微在继承和发展闻一多的原型批评理论的基础上认为，昆仑的本义是圆、团或环。依据佛洛伊德精神分析的理论，无论混沌说、窟窿说、还是葫芦说，昆仑所反映的正是“一个具有空间性和容纳性的物体，是女性的神话象征，其在现实世界的原型即是与女性生育有关的子宫或整个母腹。昆仑山象征了女性和母体，因而在神话结构中，昆仑山天然具有生育功能，这也是西王母掌握不死药的由来。不死药是女性生育能力的象征，它首先是功能性的，其次才表现为具体的物象（如不死树、不死水等）。在神话中，凡是生育或再生的母题多与昆仑山有关。” 由此提出昆仑是母体象征，伏羲女娲避洪水躲至昆仑亦是躲至母体，而洪水泛滥亦是母体破而胎出的隐喻，以此证明“河出昆仑”意为混沌初开人类降生的形象说法。
有人说，昆仑山即gunlunshan，而gunlun，其实正是夏语即上古蒙古语golun，即汉语中河的意思。昆仑山就是蒙古语golunuul，汉语为河之山，即是黄河发源之山的意思。昆仑山这个词已经存在了至少有5000年，而这完全符合汉语河出昆仑的释义。
